Cây gỗ nhỡ đến lớn, cao đến 25-30 m, đường kính đến 80 cm, rụng lá theo mùa. Thân thẳng, tròn. Vỏ thân màu nâu xám, cành thô, có nhựa màu đỏ.
Lá kép gồm 3 lá chét hình trứng, mép có răng cưa nhỏ, dài 8-15 cm, rộng 5-9 cm, đầu lá có mũi nhọn, gốc lá tròn tới nhọn. Mặt trên nhẵn và bóng. Cuống lá dài 8-20 cm.
Cụm hoa dạng chuỳ (panicle). Hoa đơn tính khác gốc, mọc ở nách lá. Hoa nhỏ màu vàng lục nhạt.
Quả hạch mọng nước, đường kính 1-1,5 cm, có 3-4 ô, mỗi ô 1-2 hạt, khi non có màu xanh nhạt, khi chín có màu nâu đen.
Cây sống ở hầu hết các vùng rừng của nước ta, ưa sáng, mọc rải rác ở nơi có đất ẩm, tầng đất dày, ven sống suối. Thường được trồng làm cây đường phố vì sinh trưởng nhanh. Mùa hoa tháng 3-4, quả tháng 10-11.
Ở nước ta cây nhội mọc nhiều ở các tỉnh miền núi, đặc biệt là các tỉnh Tây Bắc như: Hòa Bình, Sơn La, Lai Châu, Điện Biên, Lào Cai, yên Bái, Phú Thọ.
Gỗ màu nâu đỏ, thớ mịn, không bị mối mọt, được dùng trong xây dựng, làm cầu, đóng thuyền, xe, trụ mỏ. Lá và quả ăn được. Cây còn được trồng làm cây cảnh quan.
Luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn