Cây bụi, cao 0,5 – 3 m, phân nhiều cành. Lá mọc so le, rất đa dạng về hình dạng: hình bầu dục, thuôn dài, hình mác hoặc xoắn; phiến lá thường có nhiều màu sắc (xanh, vàng, đỏ, cam, tía) với vân loang rất đẹp. Hoa nhỏ, màu vàng nhạt, mọc thành chùm ở nách lá hoặc ngọn cành. Quả nang nhỏ, ít thấy trong điều kiện trồng cảnh.
Ra hoa từ tháng 5 – 9, quả chín từ tháng 10 – 12
Ở Việt Nam, được trồng phổ biến làm cây cảnh ở khắp các tỉnh thành.
Tại Trường Đại học Lâm nghiệp, Cô tòng được trồng ở khuôn viên của Trường.
Chủ yếu làm cây cảnh nhờ lá đẹp, màu sắc sặc sỡ, thường trồng bồn hoa, công viên, dọc lối đi hoặc làm chậu cảnh trong nhà.
Luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn