Cây gỗ lớn, có thể cao 30m, đường kính 100cm. Thân thường có tán rộng phân cành thấp. Vỏ xám nâu nứt dọc sau bong mảng, nhiều xơ xợi. Cành non phủ lông màu gỉ sắt.Lá đơn mọc cách trên cành, tạo thành mặt phẳng lá hình trái xoan thuôn dài 10-20cm, rộng 5-9cm, đầu nhọn dầu đuôi gần tròn, 3/4 mép phía đầu có răng cưa thô và dài, mạt trên lá nhẵn màu xanh thẫm; mặt dưới phủ sáp màu xám trắng hơi có ánh bạc, lúc non phủ lông thưa. Gân bên 14-20 đôi gần song song và phủ nhiều lông dầy. Cuống lá dài 0,6-1cm.Hoa đơn tính cùng gốc, hoa tự đực hình bông đuôi sóc dài 15-22cm dựng đứng nghiêng. Hoa tự cái dài gấp hai lần lá; phủ nhiều lông; đấu không cuống đường kính 2-4cm; gai dài 1-2cm, phân nhánh từ gốc, phủ gần kín đấu. Khi quả chín đấu rách không đều.Quả kiên đơn lẻ, hình trứng cao 0,6-1,3cm đầu nhọn gấp, phủ lông nâu vàng. Hệ rễ bên phát triển mạnh, rễ cọc ngắn.
Cây sinh trưởng trung bình. Cây 14 tuổi cao 16m, đường kính 15cm. Mùa hoa tháng 11-12 quả chín tháng 6-8. Khả năng tái sinh hạt và chồi tốt.Cây mọc rải rác trong rừng nguyên sinh hoặc thứ sinh nhiệt đới và á nhiệt đới, thường phân bố ở độ cáo 800 m trở xuống. Cây ưa sáng mọc nơi tốt nơi đất cát pha hơi ẩm. Sóc thích ăn hạt ngay từ khi còn non.
Phân bố tự nhiên ở ấn Độ và các nước Đông Nam á. ở Việt Nam có thể gặp rải rác từ Bắc Bộ đến Tây Nguyên. Tại Phú Thọ dẻ gai ấn độ phân bố ở rừng quốc gia Đền Hùng
Gỗ rắn, nặng, khó bị mối mọt. Có thể dùng để làm nhà, đóng xe. Hạt ăn được vỏ cho nhiều ta nanh.
Luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn