Cây thảo sống lâu năm nhờ thân rễ mập, bò dài, thơm khi bẻ ngang có xơ như kim. Lá mọc từ thân rễ, phiến lá sáng bóng, dài tới 30 cm, có 3 đôi gân gốc, 7–9 đôi gân bên. Hoa tự bông mo, có mo màu xanh, dài 4–6 cm, không rụng, hoa tự ngắn hơn mo, bầu chứa nhiều noãn. Quả mọng thuôn, chứa nhiếu hạt có rạch
Mùa hoa tháng 4–6, mùa quả tháng 8–10.
Thiên niên kiện phân bố ở Ấn Độ, Trung Quốc, Việt Nam, Lào, Campuchia, Thái Lan đến châu Đại Dương. Ở Việt Nam, cây mọc nhiều từ Bắc vào Nam. Cây thường gặp ở nơi ẩm ướt, cạnh suối hoặc dọc theo hai bên bờ khe suối cùng núi nhất là ở rừng Trường Sơn.
Tại Trường Đại học Lâm nghiệp, Thiên niên kiện được trồng tại Núi Luốt, gần khu vực ngã tư yên ngựa.
Cây được trồng làm cảnh trong chậu. Cuống lá được dùng làm thực phẩm, xào ăn hoặc làm nộm, muối chua sau đó xào hoặc nấu canh. Cây cũng được dùng làm thuốc
Luôn sẵn sàng hỗ trợ bạn